Hidra no se convirtió en una meca del mundo del arte de un día para otro; el rumor se ha estado propagando los últimos años. Con la apertura de Slaughterhouse en el 2009, sumado a la creciente influencia de la Hydra School Projects y del Taller Hidra, la isla se ha ganado un lugar en el circuito artístico que atrae a muchos de los mismos peregrinos que van a la Art Basel y las bienales.

No obstante, Hidra era un refugio para artistas e intelectuales. Los escritores Henry Miller y Lawrence Durrell llegaban a quedarse con el pintor Nikos Hadjikyriakos Ghikas en la mansión de su familia, a fines de 1930. (Miller comparó la isla con una “enorme hogaza petrificada” en su libro de viajes, El coloso de Marusi).

El cantautor Leonard Cohen compró una casa aquí en 1960 y lo siguió una ráfaga de tipos creativos: poetas, artistas y músicos, que atestaron las tabernas al aire libre por las noches y establecieron comunas en las mansiones decrépitas.Poco más que la anécdota y algún discreto monumento quedan de ese legendario pasado pop.

Con la mudanza de sus antiguos residentes bohemios, Hidra no fue más que otro encantador destino insular, con particularidades como el pequeño ejército de mulas que recibe a los viajeros en la playa para ayudarlos con su equipaje. Sin embargo, en 2008, el coleccionista griego Dakis Joannou la escogió como la segunda sede de su DESTE Foundation for Contemporary Art.

Desde la década de los ochenta, Joannou ha sido uno de los coleccionistas de arte contemporáneo más activos en todo el mundo y uno de sus principales promotores en Grecia. Por medio de DESTE Foundation ha introducido en Atenas a varios de los artistas más relevantes de la época, además de impulsar a jóvenes talentos locales con exhibiciones itinerantes, premios y alianzas internacionales.

 
La actividad principal de la fundación se concentra en una antigua fábrica en Nea Ionia, un suburbio al norte de Atenas, pero todos los veranos lo más interesante sucede en Hidra. Aquí, en esta pequeña isla que vive de su belleza inagotable y leyendas de otro tiempo, se encuentra la DESTE Project Space Slaughterhouse, donde la colección de Joannou se extiende con exhibiciones anuales de tiempo limitado.

El gobierno de Hidra le otorgó a la fundación el viejo rastro de la isla (de ahí el peculiar nombre), que DESTE después remodeló para transformarlo en una galería. Sin embargo, la estructura ha mantenido gran parte de su esencia industrial, además de su ubicación en la cumbre de un acantilado.

 
Este lugar no es particularmente grande, pero ha sido suficiente para contener a nombres de la talla de Marcel Duchamp, Jeff Koons o Kara Walker, además de hacer espacio para artistas emergentes.

DESTE Project Space Slaughterhouse presenta una exhibición al año, todos los veranos desde 2009, y únicamente abre entre junio y octubre. Esta temporada, Hidra recibirá el trabajo del dibujante estadounidense George Condo, en su exposición The Mad and the Lonely.